L’esistenza dell’Ordine di San Lazzaro di Gerusalemme, presente sin dal XII° secolo come Comunità degli Hospitalieri di San Lazzaro, è attestata in ogni epoca da bolle, favori ed indulgenze dei Sovrani Pontefici, in particolare da Pio IV nella bolla “Inter assiduas” del 9 febbraio 1565 e nella bolla di Clemente XIV “Militarium ordinum institutio” del 10 dicembre 1772.
Nel luglio del 1308, nella città di Poitiers, il re di Francia, Filippo IV “il Bello” prende l’Ordine di San Lazzaro sotto “…la sua speciale guardia e protezione”, al fine di proteggerlo da eventuali spoliazioni al suo ritorno dalla Terra Santa, in seguito alla caduta di San Giovanni d’Acri. Da questo momento in avanti, i successivi Capi della Reale Casata di Francia si sono susseguiti nel garantire questa protezione, fino a re Carlo X nel 1830.
Originariamente, il fine che l’Ordine si prefissa è quello della cura dei lebbrosi. Divenuto poi militare, quando accoglie nel suo seno i cavalieri lebbrosi degli altri Ordini, sviluppa nel corso dei secoli la propria vocazione ospedaliera.
Oggi giorno, esercita questa stessa vocazione a favore dei diseredati senza alcuna distinzione di razza, religione o credo. Nei primi tempi sotto la protezione spirituale dei Patriarchi Greci Cattolici di Gerusalemme, l’Ordine di San Lazzaro viene confermato dal Papa Alessandro IV (bolla donata a Napoli il giorno 11 delle calende di aprile 1255). Dopo aver rinnovato i propri legami con il Patriarcato Greco Melchita Cattolico, riannodando con le proprie origini orientali nel 1841, l’Ordine di San Lazzaro ha ritrovato ufficialmente la protezione temporale del Capo della Reale Casata di Francia il giorno 8 dicembre 2004, e ristabilito un legame diretto con la Chiesa cattolica il 2 febbraio 2005 tramite l’intermediario di un Alto Prelato Protettore.
Dal XIX° secolo, l’Ordine di San Lazzaro completa la propria eredità accogliendo affiliati ortodossi, anglicani e protestanti, completando così la definizione della propria vocazione: curare i più diseredati operando per l’unità dei cristiani in uno spirito di cavalleria. Questo spirito si ispira ad un percorso ecumenico, secondo il quale l’unità di azione porta alla piena unità della fede. Questa collaborazione permette di scoprire una fraternità ritrovata e mette in opera la legge nuova dello spirito di carità. Gli affiliati all’Ordine di San Lazzaro partecipano così, insieme, a coraggiosi progetti che si propongono di cambiare il mondo, perché possano trionfare il rispetto dei diritti e dei bisogni di tutti, in particolare dei poveri, degli umiliati e degli indifesi.
Attualmente l’ordine è governato da un Gran Maestro, dal mese di settembre 2023 il 51° Gran Maestro dell’Ordine è S.A.R. il Principe Francois d’Orlèans Conte di Dreus; mentre il Protettore Spirituale è S. Em.za Il Cardinale Antoine Kambanda, Arcivescovo di Kigali. Il Gran Priorato d’Italia invece ha da 20 anni, in S.E. Giovanni Ferrara, il suo capo giurisdizione. Quest’anno infatti corre l’anniversario dei venti anni della sua costituzione. I Cavalieri in Italia sono distribuiti in varie Regioni e la Commenda dell’Emilia-Romagna è tra le più attive in opere benefiche e di solidarietà, soprattutto negli ultimi anni da quando con l’insediamento del Commander Dott. Andrea Mazzanti, Cavaliere di Grazia e Tesoriere Nazionale del Gran Priorato, con un gruppo di volontari hanno dato nuova linfa all’Ordine in questa Regione.
Il Gran Priorato d’Italia in preparazione del Pellegrinaggio per l’Anno Santo terrà Sabato 7 giungo 2025, presso la Chiesa Conventuale di San Francesco in Cotignola (RA) un Ritiro Spirituale dei propri Cavalieri e Dame.
Cristiano Carocci
